ARABIA SAUDITA:
SPLENDORI D'ARABIA

Partenza da Milano Malpensa con volo di linea per Dubai. Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo a Jeddah. Incontro con la guida locale e trasferimento in hotel. Pernottamento. 
Dopo pranzo, passeggiata sulla Corniche, una delle attrazioni più importanti della città; lungo il viale ci sono varie statue di artisti famosi come Miró, Baldaccini e Moore. Egitto e Sudan sembrano affacciarsi dall’orizzonte occidentale del Mar Rosso. Città millenaria, Jeddah in arabo significa “nonna”e la tradizione narra che Eva, la madre del genere umano secondo la Bibbia, sia stata sepolta proprio qui. Il commercio legato ai pellegrinaggi e le storiche rotte delle spezie attraverso l’Oceano Indiano, sono tutti legati a Jeddah. Verso sera si avrà modo di ammirare la Fontana del Re Fahd, la più alta del mondo, che raggiunge i 300 metri. Rientro in hotel per la cena ed il pernottamento.

Dopo la prima colazione, visita di questa splendida città che si affaccia sul Mar Rosso. La città vecchia è patrimonio mondiale dell'UNESCO ed è nota per le sue case costruite in corallo; visita ad alcune delle antiche case ottomane più affascinanti del centro.  Un tempo crocevia del commercio delle spezie, è un mosaico di edifici bianchi abbelliti da balconi chiusi con strutture in legno di teak proveniente dall’India. Le costruzioni lignee che chiudono i balconi, intarsiate a formare decorazioni reticolari, si chiamano roshan, dalla parola persiana rozen, che significa “apertura nella finestra”. Su questi balconi le donne potevano osservare il via vai della strada, senza essere viste. La casa Nassif è uno dei pochi edifici storici che sono stati restaurati e ora funge da museo. Per pranzo saremo ospiti da una famiglia locale, che cucinerà per noi; quest’esperienza sarà un’occasione per scoprire più da vicino la realtà del popolo saudita.  Si prosegue nel centro storico e si visita l'Al Alawi Souq, il mercato che si snoda tra i vecchi quartieri, dove si trovano prodotti come incenso, gioielli, caffè e abbigliamento. Visita al mercato centrale del pesce, il più vivace mercato ittico del Mar Rosso, con pesci di tutti i colori. Raggiungiamo poi la parte nord di Jeddah per visitare la moschea galleggiante. Al termine, trasferimento in aeroporto e partenza con il volo su Tabuk. Arrivo e trasferimento in hotel per la cena ed il pernottamento.

Dopo la prima colazione partenza in fuoristrada per la Hisma Valley (400 km, 5 ore circa), area caratterizzata da maestose formazioni grandiose simili a quelle che si trovano in Giordania; quest’ultima è famosa per il suo deserto del Wadi Rum, ma è meno noto che le sue iconiche formazioni di arenaria si estendono oltre il confine con l'Arabia Saudita fino a 200 Km a sud, nel grandioso Wadi Qaraqir. La parte principale di Jebal Hisma si trova tra il maestoso Jebel Al-Lawz a ovest e la pianura che circonda la città di Tabuk a est. Il nome "Jebal", che significa "insieme di montagne", indica che ad Hisma non c’è solo un monte ma migliaia di formazioni rocciose che si estendono per centinaia di chilometri, ognuna di dimensioni e forme uniche, dando origine ad un paesaggio incredibile. Jebal Hisma è la patria dell'arte rupestre con migliaia di rappresentazioni cufiche arabe, tamudiche e nabatee. Svariate formazioni di arenaria hanno creato profondi canyon e imponenti rocce giganti, le cui sagome sono un vero capolavoro della natura. Il wadi più impressionante è il famoso Wadi Dham, a est di Jebal Hisma, la cui valle sabbiosa si snoda per oltre 20 chilometri. Questo deserto saudita, caratterizzato dalle spettacolari forme dei massicci di arenaria e dalla sabbia multicolore, offre scenari davvero unici. Rientro a Tabuk per la cena ed il pernottamento.

Dopo la prima colazione partenza in fuoristrada per Al Ula (480 km, 6 ore e mezza circa); in questa giornata si potrà ammirare e attraversare l’affascinante Wadi Disah, zona montuosa che nasconde uno dei più bei paesaggi di tutta l’Arabia Saudita. Il gioiello naturale dell'Arabia Saudita, Wadi Qaraqir - noto anche come Wadi Disah - è un canyon lungo 15 km che attraversa il Jebel Qaraqir, una lunga oasi di palme con acqua corrente cristallina. Questa meraviglia naturale è stata per molto tempo un segreto ben custodito tra gli esploratori, prima che fosse costruita la strada che portava alla vicina città di Deise e le immagini satellitari fossero disponibili al pubblico, il che rendeva piuttosto difficile trovarla e raggiungerla.  Proseguimento per Al Ula e visita alla maestosa Elephant Rock, un’enorme formazione di arenaria che ricorda la silhouette di un elefante. Arrivo e sistemazione in resort per la cena ed il pernottamento.

La giornata è interamente dedicata alla visita Al Ula e dintorni, luogo di nascita di due antichi regni arabi. Durante il I millennio a.C., Al Ula vide sorgere l'antica città di Dadan che divenne la capitale di due regni successivi, Dadan e Lihyan, che governarono il nord-ovest della penisola arabica. Hegra è il sito storico più iconico del Regno dell'Arabia Saudita e il primo ad essere elencato come patrimonio mondiale dell'UNESCO, nel 2008. I Nabatei lo chiamavano Hijra (come appare in alcune antiche iscrizioni nel sito), mentre i i Romani lo chiamavano Hegra. Il regno nabateo si sviluppò dal II secolo a.C.. I Nabatei erano mercanti arabi attivamente coinvolti nel commercio dell'incenso originario dell'antico Yemen da cui traevano la loro grande ricchezza. L'esteso insediamento del sito ebbe luogo durante il I secolo d.C., quando passò sotto il dominio del re nabateo Arêtes IV Philopatries (Al-Harith IV, 9 – 40 a.C.), che fece di Madain Saleh (nome attuale dell’antica Hegra) la prima capitale del regno, prima di Petra che si trova a 500 chilometri a nord. Scavati in rocce color miele che si elevano dalla sabbia, i monumenti funebri formano una necropoli che circonda il centro di Hegra. Sebbene sia rimasto poco dell’architettura in fango e pietra della città murata, le tombe sono sopravvissute a secoli di erosione e sole intenso, mantenendosi in buone condizioni, e gli oltre 130 pozzi superstiti creati originariamente dai nabatei, testimoniano la loro competenza nella gestione dell’acqua. Rientro in hotel per la cena ed il pernottamento. 

Dopo la prima colazione, si parte alla scoperta dei dintorni di Al Ula, sempre in 4x4, per ammirare il deserto circostante e le formazioni rocciose. Poi, trasferimento in aeroporto in tempo utile per il volo su Riyadh. All’arrivo a Riyadh, incontro con la guida locale e trasferimento in hotel. Cena e pernottamento.

Ci dirigiamo al palazzo Murabba, che è tra i palazzi più importanti costruiti dal re Abdul-Aziz; questo palazzo ospitava la sua famiglia ed è stato costruito secondo lo stile tradizionale locale Nadji, utilizzando solo materiale locale ovvero mattoni, pietre autoctone, tronchi di tamerici, foglie di palma e adobe (impasto di argilla, sabbia e paglia essiccata all'ombra). Quindi visita il Museo Nazionale dell'Arabia Saudita. Istituito nel 1999, fa parte del King Abdul-Aziz Historical Center di Riyadh: le sale espositive contengono testimonianze e reperti dall’età della pietra all’Arabia moderna. Si prosegue con la visita al museo Masmak, per scoprire le radici dell'Arabia Saudita: la fortezza, realizzata con fango e paglia, è il simbolo di Riyadh, il cuore del nucleo originario da cui si è sviluppata la metropoli di oltre 5 milioni di abitanti. Un breve documentario rievoca anche la presa della fortezza da parte del re Abdul Aziz, la cui punta di lancia è ancora visibile incastonata nel suo cancello di legno. Ci inoltriamo poi nel Dira Souq, famoso per la sua varietà di vecchi oggetti in rame e ottone, tra cui pugnali d'argento, gioielli e abiti beduini; qui vale la pena acquistare tappeti antichi e altri oggetti d'antiquariato del patrimonio saudita. Rientro in hotel per la cena ed il pernottamento.

Prima colazione, trasferimento in aeroporto. Volo di rientro in Italia, via Dubai. Arrivo a Milano Malpensa e fine dei nostri servizi.

Legenda: B = colazione; L = pranzo; D = cena