INDIA DEL SUD E KERALA

Partenza con volo di linea per Chennai. Pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo a Chennai alle Ore 02:50. Dopo le formalità doganali e ritiro dei bagagli, incontro con il nostro personale locale e trasferimento in hotel. All’arrivo camere a disposizione immediatamente per riposarsi. Per chi lo desidera prima colazione nel ristorante dell’albergo.
Nel pomeriggio, incontro con la vostra guida locale parlante Italiano e inizio della visita della città di Chennai, in passato conosciuta col nome di Madras e che nella megalopoli odierna è il nome dello storico quartiere centrale di Chennai. La capitale del Tamil Nadu è la più grande città del Sud. Il suo nome coloniale, Madras, è stato ufficialmente sostituito da quello locale, Chennai, nel 1996. Furono i commercianti armeni e portoghesi i primi ad insediarsi nel XVI secolo nella zona e a costruire un porto, São Tomé, che divenne San Thome, attratti dai prezzi della locale produzione di cotone; il villaggio era Chennaipattinam, un centro attivo nel commercio delle spezie e dei tessuti da millenni. Poi arrivarono gli Olandesi, che si stabilirono a Pulicat, poco più a Nord. Nel 1639 vi si insediarono i primi commercianti inglesi e nel corso degli anni seguenti numerosi villaggi preesistenti furono acquisiti dalla Compagnia delle Indie orientali, tra cui uno chiamato Madraspattnam, che i suoi agenti comprarono dai regnanti Nayak - vassalli dell’impero Vijayanagar – per creare un vero e proprio insediamento. Durante il XVIII secolo poi molti altri villaggi vicini vennero inglobati, e l’area conquistata dai britannici si ampliò a tutto l’attuale Tamil Nadu, e agli odierni Pradesh e  Karnataka.
Quando Calcutta  divenne la capitale dell’ Impero coloniale britannico, nel 1772, Madras divenne il centro delle attività della Compagnia delle Indie Orientali, in espansione in tutto il meridione del Paese. Il collegamento ferroviario nel tardo Ottocento le garantì continuità di protagonismo durante il pieno Raj britannico e il suo porto rimase un punto altamente strategico, tanto da essere l’unico a subire attacchi dalle forze tedesche durante la Prima Guerra mondiale.

Le soste previste saranno al tempio Kapaleeswarar eretto in onore si Shiva, si prosegue quindi verso il quartiere di Mylapore dove sorge la Cattedrale eretta dai Portoghesi in onore di San Tommaso Apolosto che, arrivato nel 53 d.C., qui ha vissuto e insegnato fino all'anno della sua morte. In seguito si passerà attraverso Marina Beach, la seconda più lunga del mondo, che si estende per diversi chilometri. Inoltre si visiterà il Museo dei Bronzi, l’interno ospita una ricca collezione di statue in bronzo, pregiate sculture buddiste, artefatti preistorici tribali. Ampio spazio è dedicato anche alla raccolta numismatica, di notevole portata. 
In serata rientro albergo. Cena e pernottamento.

Prima colazione in albergo 
Giornata d’escursione a Kanchipuram, una delle sette città sacre indiane dove, secondo la tradizione, sarebbe più facile ottenere la liberazione (moksha). Sette erano i fiumi sacri conosciuti al tempo dei Veda, sette i cavalli celesti del dio Surya, sette le Madri Divine (saptamatrika) e ancora sette le città sacre dell’India che un devoto pellegrino dovrebbe visitare nella sua vita al fine di migliorare il proprio karma  sulla via della redenzione: Benares (Varanasi) e Haridwar sul fiume Gange; Ayodhya, luogo di nascita di Rama; Mathura, culla di Krishna; Dwarka, dove Krishna regnò da adulto; Ujjain, sede ogni dodici anni del Kumbha Mela e Kanchipuram, l’unica situata nell’India del Sud e meta di pellegrinaggio di shivaiti e vishnuiti al tempo stesso. Kanchipuram è stata la capitale delle più grandi dinastie dell’India meridionale. Si successero infatti i Pallava (IV-IX secolo), i Chola (IX-XIII secolo), gli Hoysala (XIII secolo), i Pandya (XIII-XIV secolo) e i Vijayanagara (XIV-XVII secolo), i quali fecero della città un laboratorio per lo sviluppo dell’arte e dell’architettura ma anche un centro per l’apprendimento delle maggiori filosofie religiose, tra cui quelle induista, buddhista e jainista. Si visiteranno i templi più famosi di Kailashnath e Ekambareswara. Tempo permettendo sosta anche al Tempio di Vaikuntnath.
Dopo pranzo, viaggio di rientro Chennai. All’arrivo, sistemazione in albergo. Cena e pernottamento

Prima colazione in hotel e continuazione del viaggio con il Pullman per Mahabalipuram, chiamata anche Mamallapuram, località, famosa per i suoi bellissimi templi in gran parte monolitici, ricavati da rocce granitiche e risalenti al XVII secolo. Durante le visite le soste saranno previste allo Shore Temple conosciuto come la terra delle sette Pagode di cui oggi ne resta ancora solo uno intatto, i cinque piani del tempio sono situati sulla spiaggia; costruito dal re Pallava Raja Singha alla fine del VII secolo in scultura dravidica. Si prosegue per la visita de I Cinque Carri e poi si raggiunge alla fine alla discesa del Gange dove si trova scultura di Arjuna, figura asceta in rilievo di dimensioni uniche.  

Terminate le visite, proseguimento in pullman in direzione di Pondicherry, una divisione amministrativa dell'India. È un'ex colonia della Francia (dal XVII secolo al 1956), e consiste di quattro enclavi non contigue, chiamate distretti. Nel settembre 2006 il nome è stato ufficialmente modificato in Puducherry, che in lingua Tamil significa "nuovo villaggio". Per il suo sapore coloniale francese, che la distingue dal resto del subcontinente indiano, Pondicherry è stata soprannominata "la Costa Azzurra dell'Est". Tre secoli di colonizzazione francese hanno lasciato a Pondicherry sostanziali tracce nell'aspetto esteriore e nella cultura del territorio. La città di fu progettata basandosi sulla tradizionale pianta francese a griglia e presenta quindi isolati squadrati e strade perpendicolari: la città è divisa tra un quartiere francese (la Ville Blanche) e un quartiere indiano (la Ville Noire). Molte vie mantengono il loro nome originario francese e ville coloniali in stile francese sono un tratto specifico e ricorrente del paesaggio

Arrivati in città, sistemazione e pranzo in hotel.
Successivamente tempo dedicato alla visita dell’ashram del filosofo Aurobindo, definito “un terreno di esperienza in vista dell’evoluzione una nuova forma di vita”. Passeggiata in centro per avere un approccio alla città coloniale francese. In serata rientro in hotel per il pernottamento.Cena in hoteL

Dopo la prima colazione in albergo, continuazione del viaggio e partenza con il Pullman in direzione di Trichy o Tiruchirapalli, lungo il percorso una prima sosta sarà prevista per la visita del tempio di Chidambram.
Un tempo conosciuta come Thillai, Chidambaram ruota attorno al suo cuore: Nataraja dio Shiva,il tempio del Danzatore Cosmico.
Al termine partenza per Tanjore, situata nella piana del delta del fiume Cauvery, zona estremamente fertile e definita “la scodella di riso” dell’India meridionale. Fu la capitale di Rajaraja I, sovrano della dinastia Chola nell’ XI secolo, ma la città era già stata centro di primaria importanza sotto la medesima dinastia, che dominava la zona da secoli.

All’arrivo, visita del tempio Brihadishvara, conosciuto come Big Temple, il grande tempio. Massima espressione dell’architettura della dinastia Chola, dichiarato patrimonio dell’umanità. Situato nel cosiddetto “fortino”, a cui si accede attraverso un gigantesco gopuram, il tempio risale al 1010 d.c. ed è dedicato a Shiva Nataraja e contiene diverse rappresentazioni di questo aspetto della divinità. Nel cortile del tempio è adagiato in un bel mandapa del XIII secolo, un enorme toro Nandi in granito nero. 

Successivamente visita del palazzo museo del Rajah che raccoglie una splendida collezione di statue di Bronzi. Continuazione del viaggio in direzione di Trichy (Tiruchirapalli) ( circa 50 Km, 01 Ora di viaggio ) la “Città della roccia sacra”, le cui origini si perdono nei secoli precedenti all’era cristiana per la visita del tempio di Srirangam o tempio di Sri Ranganathaswamy, è uno dei templi di Vishnu più celebri del paese. Dedicato al dio Vishnu come Ranganatha, una forma reclinata del dio che si adagia su un serpente a cinque teste.
Arrivo a Trichy, e trasferimento albergo. Cena e pernottamento

Prima colazione in albergo.
Mattinata dedicata alla visita del tempio di Srirangam. Situato in una cornice eterea sull’isolotto di Srirangam, formato dai due fiumi di Cauverye Kollidam (un affluente di Cauvery), questo tempio vivente è il sacro centro di pellegrinaggio, il primo degli otto santuari manifesti del dio Vishnu, e il primo e più importante dei 108 templi  di Vishnu  dedicati a Bhagwan Vishnu. Ancora più importante, non è solo un tempio ma una città-tempio, unica nella sua formazione Sapta-Prakaram, un modello di insediamento centrato sul tempio che comprende sette recinzioni rettangolari concentriche o prakaram (percorso esterno intorno al santuario del tempio indù), formati da mura enormi e spessi che corrono attorno al sanctum sanctorum in cui presiede la divinità. Mentre i cinque recinti interni del complesso costituiscono il tempio, i due recinti esterni fungono da insediamento. Pertanto, la distinzione tra il tempio e l’insediamento viene offuscata e il tempio viene anche chiamato Srirangam più volte. Questa tipologia di città-tempio è unica in questa parte del mondo e il tempio di Sri Ranganathaswamy ne è un esempio eccezionale. Pranzo.

Dopo pranzo, partenza con il Pullman per Chettinad, terra dei leggendari Chettiars, progenie di geniali mercanti che qui costruirono nei secoli le loro splendide magioni. Queste magnifiche dimore vennero indicate come Nattukottais, letteralmente “Fortezze terriere”. Durante l’XI e il XII secolo, i Chettiars seguirono le rotte marittime dell’impero dei Chola e poi dei Pandya: il commercio di sale, seta, spezie, legnami pregiati e gemme preziose prosperò. Le loro iniziative imprenditoriali fecero dei loro discendenti la classe dirigente mercantile dell’India del Sud. 
Continuazione con il Pullman per Madurai. All’arrivo, sistemazione in albergo. Cena e pernottamento

Dopo la prima colazione in hotel, mattinata dedicata alla visita del grandioso tempio della dea Meenakshi del XVII secolo, una delle principali Città-tempio del meridione indiano. Madurai, situata sulle rive del fiume Vaigai, è sinonimo del celebre tempio di Sri Meenakshi. Si narra che il re Kulasekara, della dinastia Pandya, costruì un grande tempio e una città a forma di loto intorno ad esso. Il giorno dell’inaugurazione, quando la città doveva essere ufficialmente battezzata, il dio Shiva compiaciuto benedisse il popolo e la sua terra, facendovi piovere nettare divino, Madhu, dalle sue chiome intrecciate. La città venne così chiamata Madhurapuri. 
Oggi Madurai, conserva intatta nel suo cuore antico la vita che ruota intorno ai riti e ai ritmi di quel tempio, il Sri Meenakshi Sundareshwara. L’enorme santuario, tra i maggiori del Paese, è dedicato alla divina coppia formata da Meeenakshi, sorella di Alagar, una manifestazione locale del dio Vishnu, e identificata con Parvati, e da Sundareshwara Shiva, il suo divino consorte e così ogni anno, tra marzo e aprile, a partire dal loro tempio, Madurai viene avvolta da un turbinio di celebrazioni che ne festeggiano le nozze. Secondo altre tradizioni, Meeenakshi sarebbe stata invece una manifestazione di Parvati reincarnatasi in una principessa poi diventata regina guerriera della dinastia Pandya.  Pranzo.
Dopo pranzo, visita del palazzo di Tirumalai Nayak, che rappresenta l’influenza dell’arte moghul sulla tradizionale arte hindu e segna l’inizio dell’arte indosaracena, bell’esempio di architettura civile di ispirazione italiana. Tempo libero per una passeggiata nei dintorni del tempio per avere il contatto con la gente del luogo. 

In serata in un modo originale, a bordo di un risciò o Tuk Tuk, si scopriranno i vicoli e le vie di Madurai, con una vista speciale sui templi, sulle strade e sulle scene di vita locale che pervadono e animano ogni angolo di questa città. Ci recheremo quindi ad assistere ad una cerimonia serale nel tempio di Meenakshi. E’ uno dei momenti salienti da non perdere. Nella puja serale chiamata lalipuja, i sacerdoti induisti usano cantare delle ninne nanne lali alle divinità perché si stanno coricando, trasportano in processione le scarpe d’argento di Shiva nella sala da letto di Minakshi. Secondo la leggenda durante il giorno i due amanti vivono ognuno nel proprio tempio occupandosi dei devoti, ma la notte la trascorrono sempre assieme. 
Al termine, rientro in albergo.  Cena e pernottamento

Dopo la prima colazione, il viaggio prosegue con il pullman per Periyar Si lascia lo stato del Tamilnadu ed inizia il viaggio alla scoperta delle bellezze paesaggistiche del Kerala, la terra delle spezie, della gomma, dei canali d’acqua e di mare. Attraversando una delle zone paesaggistiche più belle dell’India del Sud, caratterizzata dai Ghati (colline) occidentali e campagne verdeggianti. Qui si coltivano le spezie più rare e care del mondo come il cardamomo, lo zenzero, lo zafferano, la curcuma, la paprika e la noce moscata. La regione è dunque un trionfo di profumi ai quali si aggiungono quelli dei fiori (rose, orchidee, camelie, ecc.) e degli alberi da gomma, del tabacco e delle piantagioni di tè. Pranzo.
All’arrivo a Periyar, trasferimento in albergo e sistemazione nelle camere. 

Nel pomeriggio si effettuerà un’escursione in barca sul lago Periyar, le cui sponde sono popolate da daini, antilopi, bisonti, facoceri, e da numerosi uccelli, se si è proprio fortunati anche elefanti selvatici. Ricordiamo che il Parco Nazionale copre un’area di 700 kmq e fu istituito nel 1934.
Al termine del giro in barca, tempo libero per il relax o possibilità di scoprire il paesino a piedi. Cena e pernottamento

Prima colazione in albergo e partenza in direzione di Kumarakom, situato sul lago Vembanad, è una località rinomata per i famosi massaggi Ayurvedici. All’arrivo sistemazione in albergo e pranzo.
Resto della giornata relax o possibilità di godere dei famosi massaggi ayurvedici. Cena e pernottamento

Il Massaggio ayurvedico:
È un particolare tipo di massaggio effettuato per favorire e stimolare il benessere psicofisico dell'individuo. Secondo la filosofia ayurvedica, la tecnica di manipolazione utilizzata per eseguire il massaggio in questione rappresenta il mezzo attraverso il quale è possibile raggiungere l'equilibrio e la perfetta armonia fra corpo e mente. 
Sempre secondo l'ayurveda, infatti, ogni parte del corpo è influenzata da tre bioenergie principali, i cosiddetti dosha (chiamati Vata, Pitta e Kapha); uno squilibrio di queste energie porterebbe alla comparsa di disturbi di diverso tipo, variabili in funzione del dosha interessato e della parte del corpo da esso influenzata. Il massaggio ayurvedico, pertanto, è uno dei tanti mezzi utilizzati dall'omonima medicina alternativa per ripristinare l'equilibrio all'interno del corpo e della mente, favorendo in questo modo il benessere psicofisico dell'individuo.

Dopo la prima colazione, si parte con il pullman per Allepey, dove ci s’imbarca sulla barca tradizionale chiamata “Kettuvalam” e partenza per un’affascinante giro tra canali ed incantevoli lagune, vie d’acqua chiamate “Kerala Backwaters” (letteralmente : “le acque interne”), un complesso di canali e corsi d’acqua, utilizzato sia per la coltivazione che per la navigazione. Questo incredibile labirinto alimentato da 44 fiumi si snoda per una gran parte del territorio costiero del Kerala, le lagune più estese si trovano tra Cochin e Quillon. Qui si potrà ammirare la vita quotidiana della gente che vive nei piccoli villaggi sulle sponde dei canali: pescatori, bambini che si spostano su chiatte galleggianti; donne che cucinano il pesce all’ombra delle palme da cocco. mercatini galleggianti, ecc. Affascinante anche il bird-waching: le back-waters, infatti, sono popolate anche da numerosi uccelli selvatici. Pranzo a bordo della Barca. 
Al termine, si rientra in albergo. Tempo libero per il relax.  Cena e pernottamento

Prima colazione in albergo e mattinata libera a disposizione. Per chi lo desidera sarà l’occasione per testare i famosi massaggi Ayurvedici (non inclusi nella quota). Pranzo.
Al pomeriggio partenza con il pullman in direzione di Cochin o Kochi, dove si respira ancora il ricordo delle colonie e dei mercanti: è un grande porto, che si accrebbe durante il dominio portoghese del 1500 quando Vasco de Gama fondò la prima fabbrica per la lavorazione delle preziose spezie da esportare. Portoghese prima, francese, olandese ed inglese poi, si arricchì di fabbriche, fortezze e chiese: qui la cristianità si insediò facendo risalire le proprie origini addirittura alla venuta dell'apostolo Tommaso nel 50 DC. Prima dei portoghesi la storia della città era già ricca di particolarità d'interesse, come l'insediamento di una comunità di ebrei della Palestina che crebbe lasciando testimonianze importanti, tra cui l'ancora esistente quartiere delle sinagoghe. Sopraffatti dai Francesi alla fine del '700, furono però gli Olandesi a trarre reddito dalla favorevole posizione della città, facendo di Cochin un centro ancor più strategico e sviluppato lungo la via delle spezie.
Arrivo in albergo e sistemazione nelle camere. Al pomeriggio spettacolo delle danze Kathakali.    
Cena d’arrivederci a base di pesce e frutti di mare in hotel. Pernottamento

Dopo colazione, inizio della visita di Kochi o Cochin per scoprire la ricca eredità lasciata dalla gente che l’ha abitata. Sosta al Palazzo Olandese (in realtà edificato dai portoghesi nel 1555 e noto anche come il Palazzo di Mattancherry ed alla Chiesa di San Francesco. Non potrà mancare una visita alla zona della pesca nei pressi della città per vedere le famose reti cinesi: si tratta di reti fisse a cantilever, generalmente utilizzate durante l’alta marea. Pranzo in hotel.
Nel pomeriggio tempo a disposizione e check out In tempo utile trasferimento in aeroporto per il volo di ritorno.

Proseguimento per l'Italia. Arrivo sbarco e termine del viaggio
 

LEGENDA:
B = COLAZIONE - L = PRANZO - B = CENA 

NOTA BENE 

• il viaggio richiede  capacità  di  adattamento   per  i  lunghi  spostamenti e per  il cibo  semplice e talvolta molto speziato. L’itinerario potrebbe subire modifiche in base alle condizioni climatiche e delle strade.
• Le ore di percorrenza indicati comprendono già le soste per le visite
• Le visite potrebbero variare in relazione alle condizioni meteorologiche 
• Il check in negli alberghi è solitamente alle ore 14.00 il check out alle ore 12.00
• Per accedere ad alcuni templi viene richiesto di togliere scarpe e calze.
• Per questo viaggio occorre il visto India